Infos pratiques
Maison des Têtes : accès et visite
- Adresse : 57 Grande Rue, 26000 Valence
- Accès : Cœur du Vieux Valence, à pied depuis la place des Clercs (2 min)
- CIAP (centre du patrimoine) : Entrée libre
- Façade : Visible en permanence depuis la rue, accès libre
- Classée Monument Historique depuis 1944
Antoine de Dorne, un homme de la Renaissance
La Maison des Têtes est construite entre 1528 et 1532 à la demande d'Antoine de Dorne, personnage central dans le Valence du XVIe siècle. Professeur à l'Université de Valence, fondée en 1452 par le futur Louis XI, il est aussi consul de la ville, l'équivalent d'un échevin ou d'un adjoint au maire.
Dorne vient de rentrer d'un séjour en Italie. Il en rapporte dans ses bagages la fièvre architecturale de la Renaissance italienne, ce mouvement qui, depuis Florence et Rome, transforme la façon de concevoir les bâtiments : symétrie, pilastres, frontons, médaillons, figures allégoriques... Il veut transposer tout cela à Valence.
Le résultat est spectaculaire pour une ville de province française : une façade entièrement sculptée, d'une richesse décorative sans équivalent dans la région.
Les 71 têtes : qui sont ces visages ?
Le nom "Maison des Têtes" vient des 71 têtes sculptées qui ornent la façade : une profusion de visages qui se regardent, se tournent et semblent dialoguer entre eux depuis les fenêtres et les corniches.
Ces sculptures ne sont pas aléatoires. On y reconnaît plusieurs types de personnages :
- Les quatre vents : représentés sous forme de têtes soufflantes aux joues gonflées, un motif très répandu dans l'iconographie Renaissance
- Des divinités antiques : figures mythologiques empruntées à l'Antiquité gréco-romaine, dans le goût humaniste de l'époque
- Des personnages allégoriques : représentations abstraites de vertus, de saisons ou de forces naturelles
- Des portraits : certaines têtes semblent être des portraits réels, peut-être de membres de la famille Dorne ou de personnalités valenciennes de l'époque
Chaque tête est différente. C'est là toute la singularité de la façade : pas de répétition, pas de série. Chaque visage a sa propre expression, sa propre orientation, son propre caractère. On peut passer un bon quart d'heure à les observer une à une depuis le trottoir.
L'influence italienne en Dauphiné
La Maison des Têtes n'est pas un cas isolé. Au XVIe siècle, le Dauphiné entretient des liens étroits avec l'Italie, via le commerce, l'université et les campagnes militaires des rois de France en Italie. Plusieurs hôtels particuliers de Valence portent cette empreinte : la Maison Dupré-Latour (1522), rue Pérollerie, en est un autre exemple.
Une histoire mouvementée
La Maison des Têtes a connu bien des vies en cinq siècles. Après la mort d'Antoine de Dorne, elle passe de mains en mains, servant alternativement de résidence bourgeoise, de lieu de réunion et d'entrepôt.
La Révolution française l'atteint comme tant d'autres bâtiments d'Ancien Régime : elle est confisquée et classée "bien national" en 1794 sous la Terreur. Vendue à des particuliers, elle change encore plusieurs fois de propriétaires au cours du XIXe siècle, sans que personne n'engage de grands travaux ni de restauration sérieuse.
C'est finalement la Ville de Valence qui la rachète en 1980, reconnaissant tardivement la valeur patrimoniale exceptionnelle de l'édifice. Des travaux de restauration sont engagés, et la façade retrouve une lisibilité que les siècles avaient brouillée.
Le CIAP : centre du patrimoine en accès libre
Aujourd'hui, la Maison des Têtes abrite le Centre d'Interprétation de l'Architecture et du Patrimoine (CIAP) de Valence Romans Agglo, labellisée Pays d'art et d'histoire.
Le CIAP propose des expositions permanentes et temporaires sur le patrimoine architectural du territoire : l'histoire des bâtiments, les techniques de construction, les grandes périodes architecturales de la région. L'entrée est libre, c'est l'un des rares endroits à Valence où l'on peut entrer sans payer pour s'imprégner de l'histoire locale.
Les espaces intérieurs ont été aménagés avec soin pour préserver la structure d'origine tout en accueillant des dispositifs muséographiques modernes.
Comment visiter
La visite de la Maison des Têtes se fait naturellement en deux temps :
- La façade depuis la rue : prenez le temps de vous arrêter et de lever les yeux. La Grande Rue est souvent animée et les passants pressés passent devant sans regarder. Reculez jusqu'au trottoir d'en face pour voir l'ensemble de la composition.
- L'intérieur via le CIAP : entrez dans le bâtiment pour visiter les expositions et ressentir l'espace des volumes intérieurs. La cour intérieure mérite aussi un coup d'œil si elle est accessible.
La Maison des Têtes est à deux minutes à pied de la cathédrale Saint-Apollinaire, du Pendentif et de la place des Clercs. Elle s'intègre naturellement dans un circuit à pied du Vieux Valence.