Un balcon sur le Rhône
Le Champ de Mars est l'esplanade centrale de Valence : une terrasse de 3 hectares (300 mètres de long sur une centaine de large), suspendue entre la ville haute et le Rhône. C'est l'un de ces espaces publics rares qui donnent à une ville son caractère. À Valence, le Champ de Mars joue ce rôle.
Son histoire géologique est ancienne : le site occupe une terrasse alluviale formée par le Rhône il y a des milliers d'années, légèrement surélevée par rapport aux berges. Cette position dominante explique pourquoi l'armée y installe des manœuvres militaires dès l'époque moderne, d'où le nom "Champ de Mars", adopté en référence au dieu romain de la guerre.
Aujourd'hui, les soldats ont cédé la place aux promeneurs. L'esplanade est entièrement piétonne, plantée d'arbres, et rénovée en 2001 pour lui redonner l'ampleur qu'elle mérite.
La vue : Crussol et le Rhône
Ce qui frappe d'abord sur le Champ de Mars, c'est la vue vers l'ouest. Le regard porte jusqu'en Ardèche, où les ruines du château de Crussol se détachent sur le ciel depuis leur promontoire rocheux. Ce château médiéval, perché à 200 mètres au-dessus du Rhône, est abandonné depuis le XVIIe siècle. Ses tours éventrées et ses murailles effondrées forment un horizon romantique qui contraste avec la ville active en contrebas.
En dessous, le Parc Jouvet s'étire jusqu'aux berges du fleuve. Le Rhône lui-même est visible par temps clair, large, lent, vert-gris, indifférent à l'agitation humaine depuis des millions d'années.
Par beau temps, notamment en fin de journée, le coucher de soleil vu depuis le Champ de Mars, avec Crussol qui se découpe en ombre chinoise, est l'un des spectacles visuels les plus beaux de Valence.
Le Kiosque Peynet
Au centre de l'esplanade trône le Kiosque Peynet, classé Monument Historique depuis 1982. Ce kiosque à musique de 1890 est célèbre dans le monde entier depuis que le dessinateur Raymond Peynet y a imaginé ses "Amoureux" en 1942. Deux bassins à fontaines musicales l'encadrent depuis la rénovation de 2001.
Animations et vie sur l'esplanade
Le Champ de Mars n'est pas qu'un espace de contemplation. Tout au long de l'année, il accueille des événements qui en font un vrai cœur de vie :
- Concerts gratuits en été : des soirées musicales sont organisées régulièrement sur l'esplanade ou autour du kiosque, dans des styles variés (jazz, variété, musique classique)
- Foires et brocantes : plusieurs fois par an, le Champ de Mars se transforme en marché de collectionneurs ou en foire
- Marché de Noël : en décembre, l'esplanade accueille les chalets du marché de Noël de Valence
- Événements sportifs et culturels : courses à pied, démonstrations, animations associatives
Accès et pratique
Le Champ de Mars est accessible à pied depuis la place des Clercs en 5 minutes par la rue Championnet ou la rue de l'Université. Un parking souterrain est accessible depuis le boulevard Bancel, sous l'esplanade, pratique si vous arrivez en voiture.
Depuis le Champ de Mars, les escaliers monumentaux descendent directement dans le Parc Jouvet, d'où l'on peut rejoindre les berges du Rhône à pied en 10 minutes. C'est un axe de promenade vertical typique de Valence : ville haute → esplanade → parc → fleuve.